เชลซีประกาศข่าวเศร้า หลัง เคน เบตส์ อดีตเจ้าของและประธานสโมสร เสียชีวิตอย่างสงบในวัย 94 ปี ที่ประเทศโมนาโก โดยมีภรรยาและครอบครัวอยู่เคียงข้าง

ย้อนกลับไปในปี 1982 เชลซีกำลังเผชิญช่วงเวลามืดมนที่สุดช่วงหนึ่งของประวัติศาสตร์ สโมสรมีปัญหาทางการเงิน แบกรับหนี้สินจำนวนมาก เล่นอยู่ในดิวิชันสอง และยังเสี่ยงสูญเสียสแตมฟอร์ด บริดจ์ให้กับกลุ่มนักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์

ในช่วงเวลาที่แทบไม่มีใครต้องการเข้ามารับภาระนี้ เคน เบตส์ ตัดสินใจซื้อเชลซีด้วยเงินเชิงสัญลักษณ์เพียง 1 ปอนด์ พร้อมรับผิดชอบหนี้สินของสโมสร และเริ่มต้นการต่อสู้ที่ยาวนานกว่า 20 ปี เพื่อพาทีมกลับมายืนได้อีกครั้ง

หนึ่งในมรดกสำคัญที่สุดของเขาคือการช่วยรักษาสแตมฟอร์ด บริดจ์ให้ยังคงเป็นบ้านของเชลซี รวมถึงการมีบทบาทสำคัญในการก่อตั้ง Chelsea Pitch Owners เพื่อให้แฟนบอลมีส่วนในการถือครองกรรมสิทธิ์สนามและชื่อสโมสร เป็นกลไกสำคัญที่ช่วยปกป้องอนาคตของทีมมาจนถึงปัจจุบัน

ตลอดยุคของเบตส์ เชลซีค่อย ๆ เปลี่ยนจากทีมที่ดิ้นรนอยู่ในลีกรอง กลายเป็นสโมสรชั้นนำที่มีนักเตะอย่าง จานฟรังโก โซลา, จานลูกา วิอัลลี และมาร์เซล เดอไซญี พร้อมคว้าแชมป์เอฟเอ คัพสองสมัย ลีกคัพ คัพวินเนอร์สคัพ และยูฟ่า ซูเปอร์คัพ ก่อนที่เขาจะขายสโมสรให้ โรมัน อบราโมวิช ในปี 2003 และเปิดทางสู่ยุคแห่งความสำเร็จระดับยุโรปและระดับโลก

พูดได้อย่างเต็มปากว่า หากไม่มีการตัดสินใจซื้อเชลซีด้วยเงิน 1 ปอนด์ในวันนั้น ประวัติศาสตร์ของสโมสรอาจไม่เหมือนเดิม และอาจไม่มีเชลซีในแบบที่แฟนบอลทั่วโลกรู้จักและรักกันในวันนี้

เคน เบตส์ อาจเป็นบุคคลที่มีทั้งผู้ชื่นชมและผู้วิจารณ์ แต่ไม่มีใครปฏิเสธได้ว่า เขาคือหนึ่งในบุคคลสำคัญที่สุดที่ช่วยวางรากฐานให้เชลซีก้าวมาถึงจุดนี้

ขอบคุณสำหรับทุกสิ่งที่ทำเพื่อเชลซี
หลับให้สบายนะครับ ท่านประธาน

Rest in peace, Ken Bates
1931–2026